Barça – Sporting CP: La hora de la verdad
Ahora sí, el Barça de hockey sobre patines se estrena este jueves 7 de mayo (20h de Barcelona; 19h de Portugal) en la Final a Ocho de la Champions. El equipo de Ricard Ares juega los cuartos de final de la competición a todo o nada, con ganas de seguir haciendo camino, pero siendo conscientes de la dificultad.
El Barça, que no gana la Champions desde 2018, quiere volver a reinar y sumar su 23º título europeo. El primer paso para hacerlo será derrotar a un Sporting CP siempre competitivo, con una plantilla muy completa y que quiere sumar la Copa de Europa a la Taça Portuguesa, la Supertaça y el Mundial de Clubes ya ganados esta temporada 25/26.
Tercer enfrentamiento contra el Sporting CP
Este año, ambos conjuntos ya se han visto las caras en dos ocasiones. Y ambas fueron, precisamente, en el Mundial de Clubes jugado en San Juan. Allí, el Barça venció el partido de la fase de grupos (1-3), pero perdió la final en la prórroga, tras un enfrentamiento muy igualado y disputado (2-3).
Mirando atrás, la última vez que el Barça jugó los cuartos de final de la Champions contra el Sporting fue la temporada 23/24, con derrota 4-1 en Portugal y un 5-4 insuficiente en el Palau, con 5.136 espectadores y espectadoras en la mejor entrada del siglo XXI en un partido de hockey sobre patines en casa.
En total, ambos conjuntos se han enfrentado un total de 17 ocasiones contando todas las competiciones internacionales posibles, con un balance muy positivo para el Barça: 11 victorias, 2 empates y solo 4 derrotas.
Así llegan
Barça y Sporting CP se encuentran tras acabar segundos y terceros de la fase de grupos, respectivamente. En el grupo A, los azulgrana, con 7 victorias, 2 empates y una derrota, acabaron por detrás del Porto con 23 puntos en diez jornadas. Por su parte, el Sporting CP acabó tercero del grupo B con 14 puntos, tras sumar 4 victorias, 2 empates y 4 derrotas.
Ahora, sin embargo, todo hace un reset y nada importa. Con jugadores muy importantes como Nolito Romero, Danilo Rampulla o Facundo Navarro -uno de los tres no podrá jugar por máximo de extracomunitarios-, así como Rafa Bessa, Alessandro Verona o el ex portero azulgrana Xano Edo pondrán las cosas muy difíciles a los de Ricard Ares.
En caso de clasificación, el rival en las semifinales del sábado (9 de mayo, a las 17h de Barcelona) será el Benfica, que ganó al Reus en los penaltis.
Motivación y ganas para afrontar el reto
El equipo catalán, que viajó con los 10 jugadores del primer equipo más Àlex Ortigosa, del filial, se encuentra concentrado en Coímbra desde el martes. De nuevo en Portugal, un país que hace ocho años de forma consecutiva que es la sede de la fase final de la Champions.
Con una afición que dará apoyo a los suyos, los de Ricard Ares quieren hacerse fuertes y demostrar por qué son el equipo con un palmarés más amplio. La Champions no se tiñe de azulgrana desde 2018, pero las 22 Copas de Europa son inapelables. Ahora llega la hora de la verdad.