Newcastle United - FC Barcelona: Primer asalto
La Champions League vuelve a escena y el Barça repite escenario. Allí donde inauguró la fase de liga de esta misma edición, los culers regresan ahora con un objetivo aún más ambicioso: dar un paso firme hacia los cuartos de final. Los octavos se decidirán en dos asaltos. El primero, este martes a las 21.00 horas en St James’ Park.
Un precedente favorable
Por segunda vez esta temporada, el Newcastle recibe al Barça en su estadio. En la jornada inaugural de la fase de liga, los azulgranas ya visitaron Tyneside y salieron con victoria (1-2). Aquella noche, dos goles de Marcus Rashford en la segunda mitad encarrilaron el triunfo culer, mientras que Anthony Gordon recortó distancias en los minutos finales para dar esperanzas a loss magpies.
Ese precedente es un recuerdo positivo para los azulgranas, pero también un aviso: St James’ Park es un escenario exigente y el Newcastle ya demostró que puede competir hasta el final.
Calendario exigente para ambos
La eliminatoria llega en un momento de máxima exigencia del calendario para los dos equipos. El Newcastle afronta semanas cargadas de partidos: viene de caer contra el Everton, reaccionó con una victoria ante el Manchester United y también quedó eliminado de la FA Cup tras perder frente al Manchester City. Entre los dos duelos europeos, además, tendrá que visitar al Chelsea.
El Barça, por su parte, también llega con una agenda intensa. Los azulgranas vienen de superar al Villarreal, de ganar al Atlético de Madrid en la vuelta de las semifinales de Copa —aunque quedaron eliminados de la competición— y de sumar una nueva victoria en Liga ante el Athletic Club por la mínima.
El camino de los magpies
El Newcastle selló su billete para estos octavos tras superar al Qarabag en la eliminatoria previa. En la Premier League, el equipo de Eddie Howe ocupa actualmente la duodécima posición, aunque su potencial, especialmente en casa, lo convierte en un rival peligroso.
St James’ Park es conocido por el ambiente intimidante que generan sus aficionados, y el equipo inglés suele responder con una mentalidad ofensiva. No marcar en el partido de ida podría complicar mucho la eliminatoria para los locales, mientras que una derrota les obligaría a un ejercicio casi heroico en el duelo de vuelta.
Gordon y Woltemade, las principales amenazas
En ataque, el Newcastle tiene varios nombres propios. Anthony Gordon es el máximo goleador del equipo con diez tantos y el segundo máximo anotador de la competición, solo por detrás de Kylian Mbappé. Su velocidad y capacidad para atacar los espacios lo convierten en una de las grandes amenazas para la defensa culé.
En la delantera también destaca Nick Woltemade, el delantero alemán que ha asumido protagonismo esta temporada. Con presencia física y olfato goleador, es otra de las piezas que explican el peligro ofensivo de los magpies.
Con todos estos ingredientes, St James’ Park volverá a ser el escenario de una gran noche europea. El primer capítulo de una eliminatoria que decidirá quién sigue soñando en la Champions League. Y el Barça quiere dar el primer paso.