Elche - FC Barcelona: Nuevo obstáculo para el líder
Después de haber asegurado una plaza en los octavos de final de la Liga de Campeones con una victoria por 4-1 contra el FC Copenhague, el Barça vuelve a centrar sus esfuerzos en la Liga. Este sábado, 31 de enero, (21.00h) el Barça afronta un desplazamiento incómodo a Elche para jugar contra un equipo que, pese a ser de los recién llegados a la máxima categoría, ha practicado un fútbol atrevido y con buenos resultados bajo la dirección de Eder Sarabia, tal y como reconoció el propio Hansi Flick en su rueda de prensa.
Los alicantinos, en su regreso a la élite ha mantenido el sello con el que subieron y, de hecho, tuvieron más posesión que el Barça cuando se enfrentaron en el Estadi Olímpic a principios de temporada, pese a la victoria culer por 3-1, con goles de Lamine Yamal, Ferran y Rashford.
Buenos registros
Los precedentes, sin duda, están del lado del Barça en ese partido. Los azulgrana acumulan una racha de nueve victorias consecutivas contra ellos, y no han perdido en ninguna de sus últimas diez visitas al Estadio Martínez Valero, con capacidad para 31.000 espectadores, habiendo mantenido la portería a cero en siete de estos partidos. Hay que retroceder más de medio siglo, al 1974, para encontrar la última vez que los azulgranas perdieron contra el Elche.
Los de Sarabia han comenzado la jornada en undécimo puesto, aunque se encuentran en una mala racha, sin ganar aún en 2026, con dos puntos de los últimos doce, y eliminados de la Copa del Rey. Esto contrasta con su gran inicio de temporada, cuando estuvieron invictos en sus primeros siete partidos. Desde entonces sólo han derrotado al Girona y al Rayo Vallecano, y pese a estar aparentemente en una zona cómoda están a sólo tres puntos del descenso.
El Martínez Valero, casi inexpugnable
Sin embargo, son un equipo mucho mejor en casa que fuera. Sólo el Villarreal ha sido capaz de conseguir los tres puntos en el feudo ilicitano, y el Barça tendrá que dar su mejor versión si quiere ser el segundo en hacerlo. Los de Flick, por su parte, continúan en lo alto de la clasificación de la Liga, después de haber vuelto a ganar con el 3-0 ante el Oviedo la semana pasada tras perder por primera vez en el 2026 una semana antes contra la Real Sociedad.
El líder, pues, volverá a tener la obligación de defender la posición de honor en la clasificación, ya que cualquier pinchazo lo podría aprovechar el Real Madrid, que se encuentra a un punto y que recibe al Rayo Vallecano en el Bernabéu el domingo a las 14.00h.
La última hora de ambos equipos
El Barça afronta este partido, correspondiente a la jornada 22, aun sin los lesionados Gavi, Andreas Christensen y Pedri, pero Ferran Torres regresó ante el Copenhague e incluso podría ser titular esta noche si Flick así lo decide. Además, Frenkie de Jong también regresa después de perderse el partido de la Liga de Campeones por sanción.
En el Elche, además de su entrenador, que fue asistente de Quique Setién en el Barça en 2020, hay otros vínculos azulgranas. El defensa Héctor Fort está cedido, pero se lesionó del hombro, debiendo pasar por quirófano y no estará allí. Quien sí que podría es el guardameta Iñaki Peña, también cedido, que pese a alternar presencias con Dituro, ha actuado en muchos de los partidos bajo palos.
Y una de las principales amenazas ofensivas del Elche, el delantero Rafa Mir, pasó un par de temporadas excelentes en La Masia. Sin embargo, también arrastra problemas físicos, y si juega, probablemente no será como titular. Seguro que no estará el centrocampista leridano Aleix Febas, que cumple sanción por amarillas. Es la brújula de este Elche, y el Barça debe aprovecharlo para imponer su ley en el centro del campo y sumar tres puntos importantes, como todos, en la lucha por el título.