¡Arranca el Europeo!

El Europeo de selecciones abre el telón este miércoles y se alargará hasta el próximo domingo 28 de enero. Alemania será la sede de la máxima competición continental de selecciones, donde hasta nueve jugadores del Barça viajarán para intentar convertirse en los nuevos reyes de Europa. Düsseldorf, la ciudad que acogerá el partido inaugural entre Francia y Macedonia del Norte, y el primer partido de la anfitriona ante Suiza, romperá todos los récords de asistencia con ambos sobrepasando los 50.000 aficionados. El MERKUR Spiel-Arena será el estadio en el que las cuatro selecciones se pongan a prueba, un estadio de fútbol lleno para el título más importante de Europa.

Las grandes candidatas

Suecia, España, Francia, Dinamarca y la local Alemania parten como las grandes favoritas a llevarse el cetro europeo. Las selecciones con más títulos continentales en su palmarés y las que más veces han quedado entre las tres primeras. Suecia es la actual campeona y la que más veces ha salido vencedora (5) y quiere defender con éxito su título, de la mano de los azulgranas Hampus Wanne y Jonathan Carlsbogard, además de contar con Tomas Svensson como entrenador de porteros. Jim Gottfridsson, dos veces MVP del Europeo, será la gran referencia sueca.

Los Hispanos dirigidos por Jordi Ribera fueron los finalistas en aquella edición, la cual hubiera podido suponer el tercer triunfo consecutivo en un Europeo. Gonzalo Pérez de Vargas y Aleix Gómez serán los representantes del combinado español por parte del Barça. Los españoles vienen de ganar el Torneo Internacional de España en Granollers, tras derrotar a Polonia, pasar por encima de Eslovaquia y vencer en el último partido a Serbia por 32-26.

La Francia de Dika Mem, Timothey N'guessan y Melvyn Richardson, quiere despedir por la puerta grande a la leyenda del balonmano con pasado culé, Nikola Karabatic -y para muchos, el mejor de la historia-. El lateral derecho de 39 años se retira esta temporada y quiere sumar el cuarto Europeo para los galos. Para ello, ha reunido a uno de los equipos más completos de toda la competición, donde se encuentra el también ex azulgrana Ludovic Fàbregas.

Emil Nielsen será el escudo de la selección danesa que quiere levantar por tercera vez el título y acercarse a España como la selección con más apariciones en el podio del Europeo. En el combinado escandinavo se encuentra también el exlateral derecho del Barça, Mikkel Hansen, que a sus 36 años sigue siendo una referencia a escala continental. El cuadro danés lo completan, entre otros, dos de los mejores jugadores del mundo como Emil Jakobsen o Magnus Landin Jacobsen del THW Kiel.

La anfitriona Alemania quiere hacer valer el rescoldo de sus aficionados a que animarán como nunca para que el capitán, Johannes Golla, pueda levantar lo que sería el tercer campeonato europeo para sus vitrinas. Entre las filas de la selección encontramos uno de los talentos más especiales del panorama europeo como Juri Knorr o uno de los mejores porteros de Europa como Andreas Wolff.

Rivales de los azulgranas en la fase de grupos

Francia y Alemania son las grandes candidatas del grupo A y se verán las caras el día 16 a las 20:30 h. Ambas quieren clasificarse líderes de grupo contra Suiza y Macedonia del Norte. Todos los partidos de este grupo se disputarán en Dusseldorf.

• Francia - Macedonia del Norte. Miércoles 10, a les 18.00 horas.
• Suiza - Francia. Domingo 14, a les 18.00 horas.
• Francia - Alemania. Martes 16, a les 20.30 horas. 

En el grupo B, España hará su debut el viernes ante una posible sorpresa como Croacia en el SAP Arena de Mannheim, sede del Rhein-Neckar Löwen. Este pabellón será la casa de los grupos B y E en toda su primera fase. Teledeporte y RTVE Play emitirán todos los partidos de los Hispanos.

• España - Croacia. Viernes 12, a les 20.30 horas.
• Rumanía - España. Domingo 14, a les 18.00 horas.
• España - Austria. Martes 16, a les 20.30 horas.

Suecia, la gran favorita del grupo E, debuta contra Bosnia y Herzegovina y se enfrentará también a Georgia y Países Bajos.

• Suecia - Bosnia y Herzegovina. Jueves 11, a les 20.30 horas.
• Georgia - Suecia. Sábado 13, a les 20.30 horas.
• Suecia - Países Bajos. Lunes 15, a les 20.30 horas.

Dinamarca y la Portugal de Luis Frade son las grandes candidatas a terminar primera y segunda del grupo F. Los lusos quieren repetir la sorpresa del pasado Europeo donde quedaron sextos. El choque entre Nielsen y Frade será el que cerrará la fase de grupos el lunes 15 a las 20:30 horas. El Olympik Park Stadium de Munich será la sede de los seis partis de este grupo.

• Portugal - Grecia. Jueves 11, a les 18.00 horas.
• Dinamarca - República Checa. Jueves 11, a les 20.30 horas.
• República Checa - Portugal. Sábado 13, a les 18.00 horas.
• Grecia - Dinamarca. Sábado 13, a les 20.30 horas.
• Dinamarca - Portugal. Lunes 15, a les 20.30 horas.

Curiosidades

En caso de que Francia se levante como campeona europea, Karabatic se convertirá en el sexto jugador con más títulos continentales de la historia con cuatro. El propio lateral derecho francés quiere alargar su legado de jugador con más partidos disputados con la selección en todos los Europeos.

Jim Gottfridsson y el propio Karabatic pueden convertirse en los jugadores con más MVP de la historia. Ambos tienen dos, al igual que Ivano Balic. A diferencia del croata, tanto el sueco como el francés pueden desempatar el marcador.

Mikkel Hansen y, de nuevo, Karabatic se encuentran en tercera y segunda posición, respectivamente, en el ranking histórico de goleadores. Mientras que el danés tiene 261, el francés acumula ya 279. Este europeo puede servir a ambos para ocupar las dos primeras posiciones, con Karabatic convirtiéndose en el máximo anotador de la historia. Actualmente, esta posición la ocupa uno de los mejores goleadores de la historia, y también ex jugador azulgrana, Gudjon Valur Sigurdsson con 288 dianas.

España es el país que más veces ha quedado entre los tres primeros con 9 veces. Desde que Jordi Ribera entró en el cargo en el 2016, los españoles han ganado dos veces y han quedado segundos dos más. De salir con el Europeo bajo el brazo, se convertiría en el segundo seleccionador con más títulos (3), solo uno por detrás del mítico Bengt Johansson que tiene cuatro.

Será el primer Europeo con videoarbitraje.