Todo lo que hay que saber antes de la Final Four de la Euroliga
El Barça de baloncesto se encuentra a dos partidos de conseguir la Euroliga 2022/23. Y lo hará si derrota al Madrid en las semifinales de la Final Four y al vencedor del Olympiacos-Mónaco en la final del domingo. Un reto mayúsculo para los de Sarunas Jasikevicius, que llegan motivados y con mucha ambición. Pero, antes de viajar a Kaunas, ¿qué es lo que hay que tener en cuenta?
En busca de la tercera Euroliga
Hace 20 años desde que el Barça ganó por primera vez la Euroliga de baloncesto. Fue en el 2003, en un escenario inmejorable: el Palau Sant Jordi de Barcelona. Allí, el equipo de Bodiroga, De la Fuente, Navarro, Fucka o el propio Jasikevicius, entrenados todos ellos por Pesic, levantó el título de campeón tras una final ante el Benetton Basket (76-65).
No fue hasta el 2010 cuando el Barça repitió éxito, en París, ante el Olympiacos (86-68), con Xavi Pascual en el banquillo y jugadores como Navarro, Pete Mickeal, Grimau, Ricky Rubio, Lorbek, Basile o Lakovic, entre otros. Así pues, el Barça buscará en Kaunas su tercera Euroliga de la historia para volver a entrar en el Olimpo del baloncesto europeo.
Tercera Final Four del proyecto Saras
Ésta será la tercera Final Four consecutiva (Colonia 2021, Belgrado 2022 y Kaunas 2023), la tercera desde que Jasikevicius está en el banquillo. De esta forma, el técnico lituano ha consolidado al Barça entre los cuatro mejores equipos de Europa.
Sin embargo, no es la primera vez que el Barça juega por tercera vez seguida una Final Four. Ya lo hizo los cursos 1989, 1990 y 1991, con Aíto en el banquillo, y en los años 2012, 2013 y 2014, con Xavi Pascual.
Y 17 en total
En total, será la 17ª Final Four del Barça, que ya ha disputado las de 1989 (4º clasificado), 1990 (2º clasificado), 1991 (2º), 1994 (4º), 1996 (2º), 1997 (2º), 2000 (4º), 2003 (campeón), 2006 (4º), 2009 (3º), 2010 (campeón), 2012 (3º), 2013 (4º), 2014 (3º), 2021 (2º) y 2022.
Único conjunto que llega con un 3-0 de los play-offs
De los cuatro semifinalistas, el Barça es el único que ha llegado a Kaunas por la vía rápida. Los culés derrotaron por un global de 3-0 al Zalgiris Kaunas y, a diferencia del resto, no tuvieron que jugar más partidos. Disputaron hasta cinco el Real Madrid, contra el Partizan, el Olympiacos, contra el Fenerbahce, y el Mónaco, contra el Maccabi.
Este año, balanza igualada ante el Madrid...
En las semifinales, el rival será el Real Madrid. Un clásico de Clásicos que se repetirá en Kaunas. Por el momento, en Europa, esta temporada la balanza está igualada. Los culés ganaron en la segunda jornada en el Palau (75-73), mientras que los blancos lo hicieron en el WiZink Center, en un partido que se decidió en la prórroga (91-86).
... Y quinto enfrentamiento en una Final Four de la historia
Barça y Madrid se verán las caras por quinta vez en la historia en esta ronda de la competición. El Barça lo hará con cierto aire de revancha ya que, de momento, el contador es blanco: 3-1.
La última vez que se encontraron fue precisamente el pasado año en Belgrado, también en semis, con triunfo madrileño (83-86). Al igual que en Milán 2014 (62-100) y en Londres 2013 (67-74). La única victoria azulgrana data de 1996, en París, cuando todavía se denominaba Copa de Europa. Entonces el Barça ganó 76-66 con 24 puntos de Arturas Karnisovas.
Los datos del Barça
En esta edición de la Euroliga, el Barça acumula una media de 81,3 puntos por partido, con 33,9 rebotes y 19,4 asistencias. En contra, ha recibido 76,3 puntos por enfrentamiento.
En total, cabe recordar que los azulgrana han jugado 34 jornadas de fase regular (en las que quedaron segundos) y tres partidos de play-off, con 26 victorias y 11 derrotas totales en los 37 partidos disputados.
Mirotic, el más valorado
Entre los jugadores del Barça, destaca la aportación del capitán. Y es que Nikola Mirotic, con 15,9 puntos y 4,6 rebotes de media en 24:51 minutos disputados por partido, es el azulgrana con mejores números ofensivos y defensivos del equipo. Llega con una media de valoración de 17.1.
Los otros semifinalistas
Los cuatro primeros de la fase regular son los que se han clasificado para la Final Four: Olympiacos, Barça, Madrid y Mónaco.
El cuarto fue el Mónaco, que por primera vez en su historia jugará la Final Four. Lo hará tras derrotar al Maccabi en los play-off en el quinto partido (3-2).
Al igual que lo hizo el Madrid ante el Partizan, tras remontar un 0-2. Algo que establece un nuevo récord, ya que nunca antes ningún equipo había logrado clasificarse después de perder los dos primeros partidos jugando en casa.
El Olympiacos, que acabó primero y derrotó 3-2 al Fenerbahce, tiene en su plantilla a un ex azulgrana: Aleksander Vezenkov. Es el líder del equipo y, actualmente, es el jugador más anotador (17,2 puntos por partido) y con mejor valoración (21,2) en la competición europea. El equipo griego buscará, ahora, su cuarta Euroliga, ya que no la gana desde 2013. En los años 2015 y 2017 fue subcampeón.
Un gran escenario
La Final Four se disputará en el Zalgirio Arena de Kaunas, con una capacidad de 15.442 espectadores y espectadoras. Es el mayor pabellón deportivo de Lituania. Acogió la final del Eurobasket de 2011, con triunfo para España y MVP para Juan Carlos Navarro, y la final del Mundial de fútbol sala de 2021, con la Portugal del azulgrana André Coelho como campeona. Actualmente es la sede de los partidos del Zalgiris Kaunas.
Una ciudad con gusto azulgrana
Esta Final Four será muy especial para dos azulgranas. El primero, el entrenador, Sarunas Jasikevicius, nacido en Kaunas el 5 de marzo de 1976. Además, se disputa en un escenario muy especial, porque el Zalgirio Arena fue testigo de sus últimos partidos como jugador y de sus primeros como entrenador. Y es que Saras, que se retiró en el 2013 y empezó su carrera como segundo entrenador, se estrenó en el Zalgiris Kaunas en los banquillos dejando un buen recuerdo. Cogió al equipo en enero del 2016 y, en el 2018, llevó al conjunto lituano a la Final Four de la Euroliga, en la que quedaron terceros.
El segundo azulgrana que vivirá unos días especiales es Rokas Jokubaitis. No ha nacido en Kaunas, pero sí se ha formado en las categorías inferiores del Zalgiris... donde coincidió con Sarunas Jasikevicius. De hecho, el técnico azulgrana es uno de sus principales valedores, padre deportivo, y fue él quien le llevó a Barcelona. Ahora ambos volverán a casa, por tercera vez esta temporada después del partido de la fase regular y del play-off. Esta vez, sin embargo, para intentar levantar la Euroliga.