El Barça Innovation Hub (BIHUB) y el Clínic-IDIBAPS han publicado un artículo científico en la revista Scientific Reports que analiza por primera vez el epigenoma de 74 futbolistas de equipos masculinos y femeninos del FC Barcelona. El estudio explora si existen “firmas biológicas” que ayuden a entender por qué algunos deportistas sufren más lesiones que otros y cómo la práctica del deporte de élite puede influir en la edad biológica.

La investigación ha sido liderada por el Dr. Gil Rodas, médico del FC Barcelona y responsable de la Unidad de Medicina del Deporte del Hospital Clínic de Barcelona–Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, y por Iñaki Martin-Subero, investigador ICREA y jefe del grupo de investigación de Epigenómica Biomédica del IDIBAPS.

Descubrimiento de una huella epigenética asociada al riesgo de lesión

El epigenoma se define como un interruptor que activa o desactiva los genes, y puede ser modificado por el estilo de vida. Raúl Fernández Pérez, primer autor del estudio, asegura que “la epigenética es una herramienta muy poderosa para comprender mejor cómo el deporte profesional afecta a las células a nivel molecular”.

Gracias a la recopilación exhaustiva de datos sobre lesiones de los jugadores del FC Barcelona —con muestras anonimizadas para garantizar la protección de la información—, los investigadores han podido identificar futbolistas con mayor o menor tendencia a lesionarse. Al comparar la metilación —un proceso químico que puede activar o desactivar genes— de estos dos grupos con distintos historiales de lesiones, se encontraron diferencias epigenéticas.

Aunque globalmente las diferencias entre jugadores con mayor y menor tendencia a lesionarse son sutiles, el estudio ha identificado que más de 1.000 patrones de metilación cambian de manera consistente entre ambos grupos. Según Gil Rodas, “la identificación de una firma epigenética asociada al riesgo de lesiones es importante, ya que nos permitirá ajustar aspectos de carga física, alimentación y estilo de vida para poder prevenirlas y que los jugadores desarrollen su máximo potencial”.

El deporte de élite y la edad epigenética

El equipo investigador también utilizó distintos “relojes epigenéticos” para calcular la edad biológica, un indicador de estrés celular que no siempre coincide con la edad cronológica.

Un hallazgo relevante es que los jugadores mostraron una mayor aceleración de la edad biológica que las jugadoras, algo que coincide con observaciones previas en la población general. Sin embargo, Iñaki Martin-Subero aclara que “en este caso, las diferencias entre hombres y mujeres se observaron en un contexto de deportistas con muy buena salud y con condiciones de vida altamente controladas. Las diferencias en la edad epigenética eran especialmente llamativas, y pensamos que pueden asociarse a los altos niveles de profesionalización y estrés vinculados al fútbol masculino en comparación con el femenino”.

Además, las personas con mayor “edad epigenética” presentaban cambios extensos en la metilación del ADN, muchos de ellos relacionados con funciones de la matriz extracelular y el citoesqueleto —componentes fundamentales del músculo y de los tejidos conectivos.

Una alianza estratégica entre el IDIBAPS–Hospital Clínic y el Barça Innovation Hub

El estudio ha sido posible gracias a la estrecha colaboración entre los Servicios Médicos del FC Barcelona, el Barça Innovation Hub, el Clínic-IDIBAPS y el biobanco encargado del procesamiento y almacenamiento de las muestras de sangre de los deportistas, así como de su análisis epigenético por parte del equipo de Iñaki Martin-Subero.

Esta alianza, única en el panorama europeo, consolida la apuesta conjunta del FC Barcelona y de centros de investigación de referencia por un modelo de deporte de élite más seguro, más científico y plenamente personalizado. La cooperación entre instituciones médicas de referencia y un club deportivo de primer nivel internacional marca un precedente en la integración de la investigación biomédica avanzada en el ámbito del rendimiento deportivo.

El Barça Innovation Hub ha desarrollado a lo largo de los años una extensa red de colaboradores internacionales en biomedicina, tecnología e innovación deportiva, para trasladar los hallazgos del laboratorio al terreno de juego. Como señala Gil Rodas, “desde el BIHUB colaboramos con los mayores expertos de diversas disciplinas biomédicas para realizar investigación del más alto nivel en el contexto del deporte de élite”.

Este trabajo representa un paso decisivo hacia la integración de tecnologías biomédicas en el deporte profesional. La combinación de estos nuevos datos con estadística avanzada e inteligencia artificial abre la puerta a modelos predictivos de lesiones mucho más precisos, permitiendo ajustar entrenamientos y estilo de vida para prevenir lesiones y optimizar el rendimiento deportivo.

Sobre el estudio

Título: Epigenetic signatures, age acceleration, and injury risk in elite female and male soccer players
Revista: Scientific Reports
Participantes: 74 futbolistas (hombres y mujeres) del FC Barcelona
Instituciones: FC Barcelona · IDIBAPS · Hospital Clínic de Barcelona
Año de publicación: 2025
Financiación: IDIBAPS, Barça Innovation Hub y la empresa Illumina.

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