Tras alzar la Supercopa de España en Arabia Saudí, el FC Barcelona vuelve a centrarse en la Copa del Rey con la visita a El Sardinero para enfrentarse al Racing de Santander, en el partido correspondiente a los octavos de final de la competición. El duelo se disputará este jueves a partir de las 21.00 h y se decidirá a partido único, con prórroga y penaltis en caso de empate, con una plaza en los cuartos de final en juego.

Un rival histórico

Hace catorce años que blaugranas y cántabros no se ven las caras en competición oficial —la última vez el Barça ganó 0-2 con un doblete de Messi—. El Racing, club histórico y uno de los fundadores de la Liga, vive una etapa de recuperación tras superar una grave crisis deportiva y económica que lo llevó hasta la tercera categoría del fútbol estatal. Actualmente, el conjunto de Santander lidera LaLiga Hypermotion y mantiene vivas las opciones de regreso a la élite, aunque la competición es muy exigente y los márgenes son mínimos.

En la presente edición de la Copa del Rey, el Racing ha firmado una trayectoria destacada. Tras superar al Logroñés y a la Ponferradina en las rondas previas, los cántabros eliminaron al Villarreal, uno de los equipos más en forma del fútbol español, un hecho que refuerza la dificultad del reto para los blaugranas.

El camino blaugrana en la Copa

Por su participación en la Supercopa de España, el Barça debutó directamente en los dieciseisavos de final, donde superó al Deportivo Guadalajara a domicilio (0-2). Un partido exigente que se acabó decidiendo en la segunda mitad gracias a los goles de Christensen y Rashford. Este triunfo forma parte de una racha de diez victorias consecutivas del equipo en todas las competiciones, un momento dulce que se vio culminado con la revalidación del título de la Supercopa tras superar al Real Madrid en una final vibrante (3-2).

Cancelo, de nuevo culer

Hansi Flick afronta el compromiso con varias ausencias. Christensen y Gavi continúan de baja por lesión, mientras que Frenkie de Jong no podrá jugar tras la expulsión en el Clásico. En cambio, una de las principales novedades es el regreso de João Cancelo, que vuelve a vestir de blaugrana procedente del Al Hilal y podría disponer de sus primeros minutos en esta nueva etapa.

Con un calendario exigente por delante —con el desplazamiento a San Sebastián para jugar contra la Real Sociedad y el compromiso europeo en el campo del Slavia de Praga—, el técnico alemán podría introducir algunas rotaciones. Aun así, la profundidad y la calidad de la plantilla permiten mantener un alto nivel competitivo en un duelo que se prevé intenso.

Con todo, El Sardinero será el escenario de un partido atractivo, con un rival ambicioso y un Barça que quiere seguir avanzando en la Copa del Rey y prolongar su gran momento de forma.

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