El FC Barcelona iniciará la Liga de Campeones 2025/26 contra el Newcastle United, en Saint James' Park. Un estadio que el equipo de Hansi Flick visitará el próximo jueves 18 de septiembre, a las 21 horas, para jugar contra el conjunto inglés, que vuelve a verse las caras con el Barça por primera vez desde la temporada 2002/03.

Eddie Howe, un ídolo en el banquillo

El Newcastle United vuelve a jugar la Champions después de un año de ausencia. En la temporada 2023/24 y 20 años después de su última participación, el equipo inglés volvió a participar en la Champions. La última temporada no lo hizo, pero gracias a la quinta plaza en la pasada Premier, esta temporada también se enfrentarán contra los mejores equipos de Europa.

El equipo inglés está dirigido por Eddie Howe, de 47 años. El entrenador y exfutbolista inglés tomó las riendas del Newcastle en noviembre del 2021, y se ha consolidado como una gran figura del club. De su mano, el club ha vuelto a la Champions y también ha ganado un título 70 años después. Fue este mes de marzo, cuando su equipo se impuso al Liverpool en la final de la Carabao Cup.

Una defensa más que consolidada

En cuanto a su estilo de juego, el Newcastle suele jugar con una formación de 1-4-3-3, y se siente cómodo con el juego de transiciones. En defensa, cuenta con un bloque muy sólido y lleno de internacionales. El guardameta es Nick Pope, habitual de la selección inglesa, como tres de sus laterales: el veterano Kieran Trippier y los jóvenes Tino Livramento y Lewis Hall. En el eje de la defensa combinan veteranos como Schär, en el club desde 2018 o Dan Burn, con otros jugadores maduros pero con mucha carrera por delante como Botman o uno de los nuevos, Malick Thiaw.

Y un ataque con caras nuevas

En la sala de máquinas, los tres más habituales son los brasileños Bruno Guimaraes y Joelinton, además del italiano Tonali, quien da algo más de pausa. En ataque es donde hay más caras nuevas. El único teórico titular que sigue del pasado año es el extremo Anthony Gordon, habitual desde el perfil izquierdo del ataque. Para la otra banda llegó Anthony Elanga, y para la posición de '9' han firmado a dos jugadores de mucho nivel como Yoane Wissa y Nick Woltemade. Esto se explica tras la salida de Alexander Isak al Liverpool, en el mayor traspaso de la historia del fútbol inglés.

Precedentes

En toda la historia de Champions League, Newcastle y Barça se han enfrentado en cuatro ocasiones. Todas en fase de grupos y con un balance de tres victorias azulgranas y una para el combinado inglés. Para encontrar el primer precedente, debemos remontarnos a la temporada 1997/98. Casualmente, también fue en la primera jornada, y el Newcastle se impuso al Barça por 3-2. La historia, sin embargo, cambió al siguiente enfrentamiento, en el que los culers ganaron por 1-0 en el Spotify Camp Nou.

Cinco temporadas después, volvieron a verse las caras y ambos duelos acabaron con triunfo azulgrana. Primeramente, jugaron en el Spotify Camp Nou y el Barça ganó por 1-0, mientras que en Newcastle, los culers superaron a los ingleses por 0-2. Son cuatro partidos con un buen balance azulgrana, y esperamos que el próximo 18 de septiembre se sume un triunfo más a los duelos directos.

St James' Park, un estadio que gana puntos

El duelo se disputará en el estadio del Newcastle, St James' Park, que actualmente tiene una capacidad de unos 52.000 espectadores. En este escenario también se han celebrado otros eventos: fue sede de la Eurocopa en 1996, acogió partidos de fútbol en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, la Copa Mundial de Rugby en 2015 y volverá a ser sede de la Eurocopa 2028. Es un estadio que cuenta con una grada vertical de grandes dimensiones tras una portería, similar al muro amarillo de Dortmund.

Historia

Para terminar, también es necesario conocer un poco de historia de nuestro primer rival en esta Champions. El Newcastle United se fundó en 1892 a raíz de la fusión de dos equipos de la ciudad. El equipo inglés lleva el apodo de magpies (urraca en castellano) en referencia a los colores blancos y negros de la camiseta, como el ave.

En cuanto a su trayectoria, cuenta con 90 temporadas en la Primera División de Inglaterra, y concretamente, 27 en la Premier League. Los magpies han competido en la Premier ininterrumpidamente desde 2017 y este año han conseguido un título 70 años después, ganando la Carabao Cup contra el Liverpool.

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